Penulis lagu adalah individu yang menulis lagu. Peran dan tanggung jawab mereka sebagai penulis lagu meliputi penulisan lirik dan komposisi. Penulis musik terbaik membuat, mengaransemen, dan memainkan lagu mereka sendiri. Namun, industri musik saat ini telah memberikan banyak tekanan untuk menghasilkan lagu-lagu populer, yang akhirnya mendistribusikan peran tunggal penulis kepada para ahli yang berspesialisasi dalam aspek tertentu dari penulisan lagu.
Penulis lagu bertanggung jawab atas penciptaan karya musik yang melayani berbagai audiens dan genre. Penulis membuat lagu untuk video game, iklan, film, televisi, artis rekaman, drama, balet dan opera. Dan tentu saja penulis seperti itu juga menciptakan lagu untuk band di semua genre musik, termasuk country, pop, alternative, rock, R&B, techno, jazz, gospel, dan rap.
Penulis lagu biasanya harus memasarkan diri mereka sendiri secara ekstensif sebelum menandatangani kontrak dengan penerbit musik atau perusahaan rekaman. Beberapa dari mereka bekerja sendiri, tetapi sebagian besar lebih suka bekerja sama dengan pasangan atau perusahaan musik. Penulis musik sering menyiapkan rekaman demo dan lagu yang menampilkan karya mereka. Mereka memasarkan diri mereka sendiri melalui kaset demo ini dengan menerbitkannya melalui Internet dan situs web pribadi serta dengan mengirimkan sampel mereka langsung ke artis, perusahaan rekaman, dan penerbit.
Penulis lagu yang bekerja dengan perusahaan rekaman musik dan telah menandatangani perjanjian tertentu dengan penerbit musik disebut penulis staf. Dalam kasus seperti itu, penerbit musik berhak untuk mempublikasikan semua lagu dari penulis download lagu mp3 tersebut dalam jangka waktu kontrak mereka. Beberapa penulis lagu bekerja berdasarkan lagu demi lagu untuk penerbit, daripada mengontrak secara eksklusif dengan satu penerbit. Banyak orang lain juga penyanyi dan terus merekam album dengan label rekaman tunggal.
Munculnya Internet telah melayani penulis lagu dalam berjejaring dengan baik dengan para profesional industri musik. Penulis lagu harus memiliki pemahaman menyeluruh tentang teori musik, melodi, harmoni, nada, dan ritme untuk menulis lagu-lagu hit. Beberapa penulis mengkhususkan diri dalam menulis lagu untuk program televisi dan menulis musik untuk pertunjukan. Penulis musik juga bekerja di biro iklan di mana mereka biasanya menulis jingle untuk iklan. Yang lain hantu menulis lagu untuk band dan calon musisi. Gaji dan biaya penulis tersebut bervariasi sesuai dengan popularitas lagu-lagu mereka. Beberapa perusahaan membayar royalti kepada penulis lirik dan musik atas keberhasilan album mereka atau lagu tertentu.
Pekerjaan seorang penulis lagu membutuhkan tingkat kreativitas dan ketekunan yang ditingkatkan. Pengetahuan lanjutan tentang lirik, ritme, dan melodi dalam genre tertentu sangat penting untuk menjadi penulis musik yang baik. Karier seorang musisi pada awalnya menantang, tetapi kolaborasi lagu, pengetahuan, ketekunan, dan jaringan terbukti berperan penting dalam menghasilkan imbalan finansial, popularitas, dan ketenaran.